La guerre en Ukraine est une crise mondiale de la sécurité alimentaire

Une prise de position du président et CEO de THP, Tim Prewitt, dans Newsweek.

Traduction de cet article de Newsweek du 02 mars 2022 :

Une semaine s’est écoulée depuis l’invasion dévastatrice de l’Ukraine par les forces armées russes. Le monde doit commencer à faire face à la crise qui se profile et qui survivra à la guerre dans les rues d’Ukraine – la famine.

Les pénuries alimentaires prolongées, la malnutrition et la faim aiguë provoquées par les guerres sont trop souvent les conséquences sous-exposées et négligées des conflits. Pourtant, nous voyons inévitablement des liens : chaque fois qu’un conflit violent secoue une région, davantage de personnes sont poussées à la famine. Au plus fort de la guerre en Irak, une agence de l’ONU a indiqué que plus de 800 000 personnes se couchaient chaque nuit en ayant faim et que plus de la moitié de la population était menacée de pénurie alimentaire. Actuellement, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) avertit que près de 18 millions de personnes sont menacées d’insécurité alimentaire aiguë et de famine en Éthiopie, une crise provoquée principalement par des conflits régionaux. Dans ce cas, l’enjeu est encore plus important, car des millions de personnes pourraient être poussées à la famine bien au-delà des frontières de l’Ukraine et de la Russie.

L’Ukraine et la Russie sont d’importants exportateurs de blé, de maïs et d’oléagineux – des denrées alimentaires de base qui sont désormais en danger. Selon l’International Trade Centre, ces deux pays exportent 26 pour cent du blé et 67 pour cent des graines de tournesol, des graines de coton et des huiles de carthame dans le monde. Il s’agit de plantes riches en vitamines qui sont importantes pour l’alimentation quotidienne et qui sont utilisées dans le pain, l’huile de cuisson et l’alimentation animale. Ces deux pays sont d’importants fournisseurs de denrées alimentaires pour les pays à faible et moyen revenu, où des dizaines de millions de personnes sont déjà touchées par l’insécurité alimentaire. Les pays importateurs de la région enregistrent déjà une hausse des prix – une tendance qui devrait s’étendre aux régions voisines.

Quelles sont les conséquences de cette hausse des prix ? Lorsque les prix des denrées alimentaires de base telles que le blé, le maïs et l’huile de cuisson augmentent, les personnes vivant dans la pauvreté en ressentent davantage les effets. Aux États-Unis, les coûts de transformation, d’emballage et de commercialisation restent relativement stables, de sorte que les consommateurs verront peut-être quelques centimes de plus dans les prix des supermarchés. Toutefois, dans les régions plus étroitement liées aux économies agricoles ukrainienne et russe, les différences de coûts seront significatives.

Nous avons déjà vécu les effets dévastateurs des changements de prix dans cette région. En 2008, pendant la crise économique, le prix du blé et du maïs a doublé et celui du riz a presque triplé, privant des millions de personnes de nourriture. Au Burkina Faso, en Afrique de l’Ouest, où 20 pour cent de la population souffrait déjà de la faim et où plus de 76 pour cent des revenus étaient consacrés à l’alimentation des ménages, des millions de familles ont été contraintes à la famine – beaucoup passant de deux repas par jour à un seul. Aujourd’hui encore, ces économies sont étroitement liées. En 2020, les pays africains ont importé pour près de 7 milliards de dollars de produits agricoles d’Ukraine et de Russie. Une hausse des prix suffisamment forte et prolongée reproduira la crise alimentaire de 2008.

Avant l’invasion russe, les prix des denrées alimentaires avaient déjà atteint leur plus haut niveau depuis 2011. Aujourd’hui, l’inflation, les ruptures de la chaîne d’approvisionnement et les inégalités croissantes à l’échelle mondiale, associées au conflit, ont déclenché la tempête parfaite pour une crise mondiale de la sécurité alimentaire, qui affecte le plus les personnes vivant dans la pauvreté.

Selon les Nations unies, 811 millions de personnes sont aujourd’hui touchées par la faim chronique et 2,37 milliards de personnes n’ont pas accès à une alimentation adéquate – une pandémie de famine que COVID-19 ne fait qu’aggraver. L’invasion de l’Ukraine met en danger des millions de personnes supplémentaires, car les conflits sont depuis des décennies l’une des principales causes de la faim et de la malnutrition. Le monde ne peut tout simplement pas se permettre qu’un autre conflit augmente encore le nombre de personnes souffrant de la faim.

Malheureusement, les dominos qui sont tombés suite à l’invasion continueront à tomber pendant des mois, voire des années, et auront des répercussions bien au-delà des frontières de l’Ukraine. En ce qui concerne notre responsabilité de réagir, nous devons tous demander à la communauté mondiale d’aider à gérer les conséquences à long terme de ce conflit – et de tous les conflits. La solution variera d’une région et d’un pays à l’autre, mais les secteurs privé et public doivent immédiatement conjuguer leurs efforts pour investir dans des initiatives de sécurité alimentaire à long terme. Nous avons besoin d’un effort véritablement mondial pour garantir que les affamés ne soient pas les victimes oubliées de la guerre.


Tim Prewitt est expert en sécurité alimentaire et président et CEO de The Hunger Project. Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.